每个时代有自己的标签，每个阶段也有对应的主角，休闲游戏、卡牌、ARPG、MMORPG轮番上阵。卡牌游戏作为手游市场上曾经的绝对主角，如今的关注度大不如前，甚至有人提出“卡牌没落”、“卡牌已死”的看法。然而卡牌游戏真的掉队了吗?其已不受玩家和市场待见了?并非如此，2016年仍然有不少卡牌手游赢得市场和玩家的喜好，过得相当滋润。《少年三国志》、《拳皇98终极之战OL》等都交出不错的成绩单，网易甚至将今年Q3的重心放在了一款二次元卡牌产品《阴阳师》上。
2013年，现象级卡牌产品引爆手游市场
谈论卡牌市场，总是绕不开《我叫MT》及《刀塔传奇》这两款巨作。2013年乐动卓越的《我叫MT》面世，这款卡牌在当时凭借优秀成熟的玩法引爆整个手游市场，成为了当时的现象级手游产品，2013年甚至被称为卡牌游戏的元年。
在所有人都争相模仿《我叫MT》做一代卡牌时，2014年莉莉丝和龙图游戏的《刀塔传奇》横空出世，突显动作特效及操作的三代卡牌又给市场带来了震荡。《刀塔传奇》成为了2014年最大的一匹黑马，同时也开拓了动作卡牌这一细分领域。
得益于《我叫MT》及《刀塔传奇》的巨大成功，市场对卡牌游戏的肯定及认可达到了前所未有的高度，不管是大企业还是小团队，都在和时间赛跑，尽可能快速地将手头上的卡牌游戏砸向市场。在当时，卡牌与休闲游戏共同占据了80%以上的手游市场，广泛的用户群体、极强的吸金能力、与国内玩家口味极高的匹配度，都使得卡牌市场在2013年及2014年展现出蓬勃的生机。
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2014年，扩张后卡牌手游市场上演“困兽斗”
当所有人都看到这个机会时，它或许就不是机会了。2014年是卡牌市场最火爆的一年，也是最难的一年，资本和团队蜂拥而至带来的最大困境便是整个卡牌市场过于饱和，竞争一下就被拔高了。
根据媒体报道，在2014年卡牌最火爆的时候，全国在做卡牌游戏的公司和团队不下千个。单单在2014年上线的卡牌游戏就超过500款。
经历一轮爆发式增长后，卡牌产品泛滥，卡牌市场在2014年下半年开始逐渐被认为是红海。所有人都埋头于模仿一两款爆红的卡牌产品，于是同一时间段推向市场的卡牌游戏基本大同小异，数值体验雷同、玩法操作相似，除了画风及人物形象稍有改动之外，很难发现个中区别。除此之外，多数卡牌研发团队为了赶上这一波红利期，都在加速“生产”卡牌游戏，换皮、山寨不在少数，产品品质乏善可陈。
不管是从市场饱和度还是游戏品质上看，卡牌游戏在当时都上演着一场“困兽斗”。直至2015年，市场上倒下的卡牌游戏及卡牌研发团队数量激增。尤其是随着现象级卡牌手游《刀塔传奇》因故被苹果下架后，市场上逐渐流行起一种唱衰卡牌手游的论调。
2015年，卡牌“没落”?然而市场蛋糕依然存在
淘汰、整顿、进化，正是因为有大量团队的涌入，加速了卡牌游戏市场的洗牌。然而在市场趋于冷静和成熟之后，玩家对卡牌游戏的期待值回到了正常的高度，但产品却出现了明显断层。
根据Talking Data发布的《2016年1月移动游戏数据》显示，卡牌类移动游戏的活跃度(Dau/Mau)在iOS平台增长较快，约提升了30.8%，卡牌市场在不断回暖。根据360游戏发布的《2015年度手游指数报告》显示，卡牌游戏在新游类型分布占比上以16%位列榜首，在下载排行上也仅次于跑酷和休闲益智游戏排名第三，可见卡牌游戏依然受到不少玩家的青睐，“卡牌已死”的说法不攻自破。
然而目前国内卡牌手游市场表现出两种极端的现象，一方面是市场竞争激烈，产品同质化严重;另一方面则是顶级卡牌手游营收强劲，但精品稀缺。卡牌游戏的玩法与手游碎片化的需求有天然的契合度，在历经磨合之后，玩法日臻成熟。现阶段卡牌市场的蛋糕依然存在，但却不是那么容易吃得下。
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2016年，卡牌玩法的再创新，“复权”之路该怎么走?
从一代卡牌、二代卡牌、三代卡牌，到现阶段的“卡牌+X”，卡牌手游玩法都在不断结合新元素进行创新，跟随市场趋势来获得玩家青睐。
早期的传统卡牌，是2D的画面与制式的抽卡，玩家从中获得直观的收集快感和数值累积的乐趣。随着技术的提升及卡牌市场的进化，研发团队开始将游戏人物从卡牌中抽离出来，立体化地呈现在玩家面前，带来3D卡牌。除此之外，为增强游戏的代入感，三代卡牌也加入了弱操作及动作特效，从画面及玩家参与度上提高卡牌游戏的粘性，由此实现动作卡牌。
玩家对卡牌游戏的核心玩法已经足够熟悉，因此其对游戏品质也越来越挑剔。单纯从品质上已经不足以满足玩家的需求，未来卡牌游戏更考验综合实力，需要走出自己独特的格调。从厂商布局上看，大厂都在为旗下卡牌游戏加入新鲜的元素，且大多都青睐日本IP。卡牌游戏一直是日本手游市场的主旋律，抽卡养成系统已经深入人心，且被市场广泛接受。腾讯的《龙珠激斗》、网易的《乖离性百万亚瑟王》、胜利游戏的《航海王强者之路》等都在国内市场脱颖而出。
日本IP与卡牌游戏之间已经形成了强关联，但却并不容易攻克。网易在《乖离性百万亚瑟王》的成功之后，又在今日曝光了二次元手游《阴阳师》将于9月2日登陆国内App Store独家首发。手游那点事在试玩了《阴阳师》之后，发现其与市面上其他卡牌手游相比确实比较独特，《阴阳师》有浓厚的日式风格，同时在卡牌核心玩法上融合了3D回合制+RPG的元素，加入LBS创新社交玩法，走出自己的风格和格调。在此前的测试中，玩家对《阴阳师》的画面赞不绝口，日式的细节也处理得非常细腻，算是卡牌手游市场中独树一帜的产品。
作为网易“Q3战略性自研精品”的《阴阳师》，瞄准二次元市场，选择卡牌这一类别的玩法，甚至邀请日本一线声优为式神配音。不管是玩法、画风还是创新等方面都体现出了网易精雕细琢的作风，或许《阴阳师》的加入能带动国内卡牌市场的进化和丰富，再现卡牌昔日的辉煌。